Por primera vez desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Irán, hace cinco semanas, fuerzas iraníes derribaron dos aviones de combate estadounidenses en incidentes separados ocurridos el viernes 3 de abril.
Un caza F-15E Strike Eagle fue alcanzado por fuego iraní mientras sobrevolaba territorio iraní, informaron a The Associated Press funcionarios estadounidenses que hablaron bajo condición de anonimato por la sensibilidad del caso. La aeronave, un modelo de dos plazas, realizaba una misión de bombardeo cuando fue impactada por misiles de defensa aérea, según reportó Defense Mirror. Uno de los dos tripulantes fue rescatado con vida por fuerzas estadounidenses y se encuentra recibiendo atención médica, mientras que el segundo miembro de la tripulación continúa desaparecido, de acuerdo con CBS News, socio de la BBC en Estados Unidos.
El Pentágono confirmó la pérdida del avión a varios medios estadounidenses y notificó al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que se desconoce el paradero del segundo militar. El presidente Donald Trump fue informado de la situación y se mantiene en la Casa Blanca recibiendo actualizaciones constantes, según declaró la secretaria de prensa Karoline Leavitt.
Aproximadamente al mismo tiempo, un segundo avión estadounidense, un A-10 Warthog, fue alcanzado por fuego iraní cerca del estratégico estrecho de Ormuz. El piloto logró dirigir la aeronave dañada hacia el espacio aéreo de Kuwait antes de eyectarse. Posteriormente fue rescatado sin lesiones graves, informaron dos funcionarios estadounidenses a The New York Times.
La operación de búsqueda y rescate para localizar al tripulante desaparecido del F-15E se tornó extremadamente peligrosa. Dos helicópteros Blackhawk que participaban en la misión fueron alcanzados por fuego iraní pero lograron salir del espacio aéreo y regresar a su base, de acuerdo con fuentes consultadas por Reuters. Las imágenes difundidas en redes sociales mostraban aeronaves estadounidenses sobrevolando a baja altura la provincia de Juzestán, en el suroeste de Irán, consistentes con una misión de rescate.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) anunció que estaba rastrillando el área donde cayó el avión en el suroeste del país, en tanto que las autoridades locales ofrecieron una recompensa para quien capture o elimine a “fuerzas del enemigo hostil”. La televisión estatal iraní instó a los residentes a entregar a cualquier “piloto enemigo” a la policía, y prometió una recompensa por ello.
Recordemos que el conflicto entre Estados Unidos e Irán comenzó el 28 de febrero, cuando una oleada de ataques conjuntos de Washington e Israel mató al líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei. Desde entonces, la guerra ha cobrado la vida de al menos 13 militares estadounidenses y ha dejado más de 300 heridos, según el Comando Central de Estados Unidos.
Trump, quien hace apenas dos días había declarado en un discurso nacional que Estados Unidos había “derrotado y diezmado por completo a Irán” y que iba a “terminar el trabajo muy rápido”, minimizó el incidente. En una breve entrevista telefónica con NBC News, el mandatario afirmó que el derribo no afectaría las negociaciones con Irán: “No, en absoluto. No, esto es la guerra”, dijo.
El derribo del F-15E contradice directamente las declaraciones previas de Trump y de su secretario de Defensa, Pete Hegseth, quienes habían asegurado que las fuerzas estadounidenses tenían control total del espacio aéreo iraní. “Literalmente tenemos aviones volando sobre Teherán y otras partes de su país; no pueden hacer nada al respecto”, había declarado Trump el 24 de marzo.
Este es el primer caso conocido de una aeronave estadounidense tripulada derribada en territorio hostil desde el inicio del conflicto, y marca una escalada significativa en una guerra que ya ha sacudido los mercados globales y elevado los precios del petróleo ante el estrangulamiento del estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del crudo mundial.
